每个人都喜爱好故事，好故事能够吸引人、娱乐人，并且能提供一面镜子，使我们更清楚地看见在人生中人和事件的意义。这在人类尚未学会写和读之前，就已经学会了说故事——那些铭刻着不同部族传统及社会意义与价值的故事。借着一再转述这些同样的故事，这些便保留下来传承给后代。事实上，我们对故事的喜爱已经成为人类经验中极重要的部分，以致于即使现代化的科技已经要求我们要有合理化的沟通，也不能使我们放弃对故事的兴趣。电影工业之所以能够如此成功，是基于它能满足这种兴趣。艾瑞克森也了解这一点，并且使之成为他此一独特手法中的精髓。
所陈述的故事，都是依据艾瑞克森个人及临床的经验，他可能讲的是一个有某种问题的当事人，以及他帮助此人改变和克服难题的方式，或者他也会诉说他自己的故事——也许是来自他早年的经验，他以此方法恰当地描述他所要表达的重点。举例来说，在他的“学会站立”的故事中，运用他惊人的敏锐观察力观察了他还是个婴儿的小妹，他看见她努力的要站起来，要跨出她的第一步，他指出了要达成个人的改变时，决心和高度动机的必要性（在这个特别的故事中，更有意思的是，显示出艾瑞克森自己在十七岁时初次罹患小儿麻痹症时，如何在病床上发展出他那非凡的观察力——见证了他不被此终身疾病断绝其前途的决心）。还有，在得自他临床经验的“走路健身妙方”的故事中，艾瑞克森展现出他重建的技术——引领一位退休的警察体认到他不必受困于环境，而要立意以一种全新和更有建树性的方式来利用相同的环境，因而使得这位警察培养了更健康的生活方式。
在这些教导的故事中，真正吸引人的是它们的新鲜性。艾瑞克森以不同的方法医治他的当事人，他也承认每一个人的独特性，针对每一个当事人的特殊需要给与个别订制的建议。当然，他也有概括的原则和手法，这对于从事助人专业的我们是一个真正的挑战。艾瑞克森似乎将每一个案子都当成是他的第一个，脱去了所有的理论观念，并且极为精妙，这在他的其它的书籍中也表露无遗。他坚持避免让理论或心理概念横阻在他和受助者之间，他全然地与当事人同在；有一点极其重要，那就是要当事人认同他是一个成功的心理治疗医师，就只能用这种方法。
每一个故事都可以在治疗中复述，做为一种比喻，以帮助当事人了解重点，摘要出浮现的问题，或者提出解决问题的建议。许多当事人会觉得很难接受治疗师直接指出事实或提出的建言，总认为这些治疗师要求太高，也都具有威胁性，相反的，故事或比喻是一种圆融的说话方式，更能够被接受，且其中的意思可以有若干种解释，当事人可以自由地决定哪一种意思在当时是比较有帮助或是比较适当的。
对于尝试治疗的人来说，治疗似乎也有着固有的矛盾，因为他们想要改变，同时却又想要逃避改变，因为改变总是有风险，也具有威胁性。当事人自然都会有内心的挣扎。早期的家庭治疗医师维琴尼．萨提尔（Viginia Satir）建立了一种说法：“很奇怪，人们宁可选择熟悉而不要舒适。”她贴切地指出每个人都会抗拒改变所带来的风险，即使改变能够使我们脱离因为紧抓住过去的处理生活的方式而造成的痛苦。比喻是一种特殊的方法，使我们能够注意或触及我们防卫习惯的背后因素，能看清我们用来担当改变和发展的方式。
