次月，我会晤了另一位因膀胱发炎以及睡眠困扰而求诊的个案。这位个案是个聪明世故的女士。晤谈之初，我完全未曾意识到她的膀胱问题，只知道她在一星期前才刚办完离婚手续，但她出现在我办公室时却显得神采奕奕而且相当平静。我知道她对艾瑞克森的治疗方式一向深感兴趣，于是主动告知她我先前处理那位个案的经验。
我告诉她我依样画葫芦地仿效艾瑞克森策略——指示个案在睡前大量喝水，也连带述及艾瑞克森描写原版故事之际所作的结论：“打从出生那时刻关始，我们就在面对死亡。只不过，有些人的死亡来得比他人快些而已。我们惟一能做的只是尽量享受有限的生命。”
这位个案听完故事即开始流泪不止，我问她是否愿意告诉我引她哭泣的原因（我怀疑这故事以及我描述的方式，令她联想到了自身的膀胱问题）。她意外地表示触及死亡的话题，使她感到自己的生命似乎已到了尽头。这念头在她心中其实早已酝酿多时，她觉得即使自己的事业一向成功，又顺利带大了两个孩子，却实在找不出继续活下去的理由。
她认为如此感受必然与她的成长背景有关。她的父母从她十一岁起便协议分居，但两人 却从未离婚。她的母亲坚持不准她与父亲有所联络，任何与父亲接触的行为均会被视为对母亲的不忠。她觉得被迫切断了与父亲之间的关系。她认为若是当初父母毅然决然离了婚，她便可以了无牵挂地与父亲来往。她的父亲也将拥有法定的探视权。如此一来，他们父女俩至少可以维系最根本的亲子关系。基于往日的经验，她将离婚视为令子女重获自由之举。然而，她却同时感到自己的人生自此画上了句点——她已完成了任务。
我建议她不妨将她的生命视为其父母生命的延续，而她子女的生命视为她生命的延续。只要这世上有人类存在，如此薪火相传的程序便将永不终止，她发现这想法对她而言颇具安抚作用。
以上针对两位不同个案的叙述，旨在说明我对故事的选择往往出于自由联想，也深受我个人的生命经历及三十多年临床经验影响，值得一提的是，如此顺畅的治疗程序必须以良好的治疗关系为基础，才可能有些成效。
聆听故事的过程中，个案往往选择与自身情境相呼应的片段有所回应，这些片段不见得是我认为他们会选择的部分。但无论如何，其间所透露的讯息深具治疗价值。
利用这些故事（一如利用想像力）的危机在于，想像的经验很可能会转而取代真实的生命经验。如果某人认为自己已经满足了生命中的各种需要时，便不再有起床过日子的需要了。当然，对一个有若艾瑞克森般信奉行动哲学的心理治疗师来说，绝不会支持“无所事事”的生存形态。那些聆听故事的受教者，因而决不至于在生活中采取退缩的策略。
